MEXICALI, Baja California, 30 de mayo, 2008.- Doce equipos femeninos de América comienzan hoy a competir en la Séptima Copa Panamericana, el primer clasificatorio hacia el Gran Premio Mundial 2009 de la FIVB.

Los cuatro mejores equipos, incluyendo el mejor ranqueado de Sur América, ganan boletos para tomar parte en el principal evento femenino anual de la FIVB el próximo año. Cuba ha ganado el torneo en cuatro ocasiones con EUA y Brasil teniendo un título cada uno.

Los equipos están divididos en dos grupos con el ganador de cada uno avanzando directamente a la ronda semifinal. Los equipos de segundo y tercer puesto se mueven a los cuartos de finales y se enfrentan entre si en partidos cruzados. La división de las escuadras es como sigue:

Grupo A: Argentina, República Dominicana, Costa Rica, México, Trinidad & Tobago y EUA. Grupo B: Brasil, Cuba, Canadá, Perú, Puerto Rico y Venezuela.

Los dirigentes de los equipos expresaron sus opiniones y metas durante la conferencia de prensa celebrada anoche luego de la Reunión Técnica General. A continuación lo que ellos dijeron:

Horacio Bastit (ARG): “Esta es mi primera experiencia con el equipo nacional femenino. Nuestra meta es terminar entre los tres primeros de nuestro grupo y el proyecto de este año y los siguientes es consolidarnos como el segundo equipo de Sur América detrás de Brasil.”

Luizomar de Moura (BRA): “Brasil está trayendo un equipo muy joven pero con bastante experiencia internacional en los niveles infantil y juvenile. En nuestro equipo tenemos varias jugadoras campeonas mundiales en esos niveles.”

Naoki Miyashita (CAN): “Nuestro equipo este año es una mezcla de veteranas y jóvenes. Esperamos terminar entre los primeros cuatro de la competencia y darle a nuestras jugadoras una valiosa experiencia, especialmente las jóvenes. Jugar nuestros primeros dos juegos contra Cuba y Brasil será una buena prueba.”

Braulio Godines (CRC): “Esta copa marca mi regreso al equipo y mi plan es recapturar el programa que envió la escuadra al último Campeonato Mundial. Tenemos seis jugadoras que fueron a ese evento en 2006 y a seis nuevas.”

Felipe Calderón (CUB): “Traemos un equipo joven a esta copa ya que nuestras jugadoras fundamentales están actualmente en el torneo de Mountreux en preparaciòn para los Olímpicos. Yo pienso que vamos a jugar bien y tener una buena actuación como siempre ha sido característico en los equipos cubanos.”

Beato Miguel Cruz (DOM): “El equipo viene de una competencia de alto nivel donde tuvimos una excelente participación. Yo espero que podamos continuar jugando a ese nivel. Nuestro objetivo es terminar entre los primeros tres como siempre ha sido el caso en las ediciones previas.”

Luis Leon (MEX): “La base de este grupo está compuesta por jugadoras de nuestros equipos infantiles y juveniles. Estamos trabajando para el futuro y nuestra meta es darles una valiosa experiencia para los venideros eventos de NORCECA en esas categorías.”

Francisco dos Santos (PER): “Estamos aquí para aprender un montón de cosas de esos equipos de alto nivel. Tenemos unas cuantas jugadoras mayores y las otras son nuevas. Yo pienso que tenemos muchas oportunidades de crecer.”

Juan Carlos Núñez (PUR): “Hemos estado jugando bien por cuatro años y finalizando en quinto lugar en cada ocasión. Yo espero que este sea el año en que podamos materializar el sueño de clasificar al Gran Premio Mundial.”

Francisco Cruz (TRI): “Este es un equipo joven que participa apenas por segunda vez. Nuestra meta es anotar más puntos contra nuestros oponentes que lo que hicimos el año pasado. De esa forma podremos medir nuestro progreso.”

Tom Hogan (USA): “Estamos excitados de estar aquí. Tenemos un equipo muy joven. Espero que ellas puedan conseguir una valiosa experiencia internacional que pague sus frutos en el futuro.”

Tomás Fernández (VEN): “Aquí comienza nuestra ruta crítica hacia Beijing. Es un torneo donde Venezuela viene a jugar con mucha intensidad porque nuestro grupo así lo requiere. Luego tendremos que analizar los posibles cruces. Es un torneo que nos dará una buena preparación rumbo a Beijing.”